Niche Polymer blev grundlagt i 1987 og fortsætter med at vokse både organisk og gennem opkøb, med fokus på sin produktudviklingsindsats på skiftende markedsbehov. At tilføre værdi til industrielt og post-forbrugeraffald er en vigtig del af disse bestræbelser. #bæredygtigudvikling
Det lader til, at Dr. Saurabh Naik var forud for sin tid med at foreslå en komplet cirkulær økonomi. Tilbage i 80'erne begyndte han at lede efter et marked for genanvendeligt postindustrielt affald. Han fik sin ph.d. i polymerkemi fra U-Mass Lowell i 1978 og arbejdede derefter kortvarigt for Martin Marietta og International Paper, hvor han udviklede glimmer som fyldstof i termoplastformuleringer.
I dag er Nike grundlægger og administrerende direktør for Niche Polymer LLC, en af ​​deres produktlinjer kaldet PoliPCR, som er fremstillet af genbrugsmaterialer til bilinteriør, motorrumskomponenter, belysning, vinduesprofiler, gulvbelægning, vægbeklædning og holdbare materialer såsom møbler og apparater. PoliPCR er baseret på polypropylen, nylon 6, nylon 66, polycarbonat, ABS og PBT.
Dr. Saurab Naik, administrerende direktør for Niche Polymer, var forud for sin tid med at finde markeder og anvendelser for plastaffald. Foto: Niche Polymers
Sunny Nike, søn af Niche Polymers grundlægger og vicedirektør for drift, udtalte: "Vi tror på aktivt at støtte bæredygtighed ved at samarbejde med harpiksleverandører, støberier og OEM'er for at fjerne plastaffald fra miljøet og øge genbruget af produkter med merværdi. Den etiske kilde til vores materialestrøm er vores sociale ansvar. Bæredygtighed er vores evne til at gentage denne proces i et konstant tempo."
Niche Polymer har fabrikker i Ravenswood, West Virginia og Washington, Neskehonin, Pennsylvania, og Killen, Alabama, samt distributionscentre i Washington, DC og Toronto. Et 7600 kvadratmeter stort anlæg i Musle Shoals, Alabama, er planlagt til at åbne i år for at producere bløde polymerer (TPE'er og TPV'er). Virksomheden planlægger at udstyre fabrikken med tre nye dobbeltskruede blandingslinjer. Den vil fokusere på at levere til bilproducenter i det sydøstlige USA. Derudover åbnede Niche i år et PCR-center i Florence, South Carolina, og næste år vil Niche åbne et blandingsanlæg i Queretaro, Mexico, samt et teknisk service- og distributionscenter i Texas. Nesquehoning-fabrikken er resultatet af Niches opkøb af Ametek/Westchester Plastics i 2021, som tilføjede podning, reaktiv blanding og forarbejdningstjenester til virksomhedens kapaciteter.
Niche Polymers blandingsprocesser understøttes af den nyeste teknologi inden for dobbeltskrueekstrudering. Virksomheden driver 18 produktionslinjer på forskellige fabrikker.
Dr. Naik brugte en stor del af sin tidlige karriere inden for polymerer med fokus på genbrug. Da Niche blev grundlagt i 1987, solgte han skrot fra Black & Deckers produktionsproces til Kina og Indien. Da han fik flere forsyningskilder, åbnede han et genbrugsanlæg i Baltimore for at nedskalere og pakke. I 1990'erne sendte han 20 millioner pund skrot om året til Kina, som ledte efter billigere materialer til at understøtte det blomstrende marked for sprøjtestøbning.
Ved århundredeskiftet blev genbrugsmarkedet mere komplekst. "Kemikaliepriserne var høje, så primær harpiks var dyr," husker Dr. Naik. "Vi indsamler en masse skrot, men problemet, vi står over for, er, hvordan vi kan tilføre værdi til det." I 2001 åbnede Niche sit flagskibsanlæg i Washington, DC, ved siden af ​​DuPont-fabrikken, hvor defekte partier sorteres, og nye polymerpartier returneres. En producent, der leverer yderligere tjenester til datidens harpiksgiganter. I 2008 begyndte Niche Polymer at blande på en tidligere fiberfabrik købt fra DuPont i Ravenswood.
Ravenswood tredobledes i størrelse, da Niche begyndte at udvikle sine egne produkter. I 2014 tilføjede Niche to blandingslinjer, og deres forsknings- og udviklingslaboratorium modtog ISO 17025-akkreditering. Tre år senere tilføjede Niche en blandingslinje til polyolefiner og polystyren. Ravenswood har i øjeblikket en kapacitet på 150 millioner pund om året. Produkterne, der fremstilles der, hovedsageligt baseret på nylon, omfatter glasfyldte, mineralfyldte, slagfaste og varmebestandige kvaliteter.
Niche fremstiller også PC/ABS-legeringer og PIR-glasfyldt polypropylen. Fabrikken nær Washington drives som Polymer Alliance Services. Den 37.000 kvadratmeter store facilitet fungerer som Niches centrale lager- og distributionscenter for materialer, men den håndterer også mange andre operationer: optisk sortering, makulering, kryogen formaling, emballering, blanding, tørring og mere.
I 2020 tilføjede Niche derefter sine TPE- og TPO-formuleringskapaciteter med købet af Polymer Technical Services (PTS) i Heath, Ohio. PRT blander PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT og deres legeringer. Fra et anlæg på 60.000 kvadratmeter med to ansatte er PTS vokset til over 40 ansatte. Fabrikken var udstyret med et fuldt udstyret laboratorium fra starten. I januar 2011 åbnede PTS et yderligere genbrugsanlæg på 0.800 kvadratmeter i Hebron, Ohio, hvilket mere end fordoblede virksomhedens genbrugs- og lagerplads.
Opkøbet af Ametek/Westchester Plastics i 2021 vil tilføje omkring 220 millioner pund produktionskapacitet. Westchester Plastics er Amerikas førende uafhængige producent af tekniske harpikser, legeringer, blandinger, reaktive modifikatorer og andre termoplastiske materialer.
Niche Polymer udvidede sin vejafgiftsforretning i 2021 med opkøbet af Ametek, Westchester Plastics, som hævdes at være den største vejafgiftsproducent i Nordamerika.
Niche Polymers driver 18 blandingslinjer døgnet rundt på alle sine fabrikker. Ifølge hans estimater vil vækstraten være omkring 30 % i 2022. Produktionskapaciteten er omkring 100 millioner pund om året gennem egne produkter:
• PoliPIR-certificerede produkter er 100 % genanvendte (PIR) og er designet til anvendelser, der kræver standard PIR-certificerede produkter for at spare penge. • PoliSP bløde polymerer er baseret på SEBS og ligner vulkaniseret gummi, men kan forarbejdes som termoplast. Anvendelserne omfatter pakninger, kabelkapper og blød sprøjtestøbning.
• PoliPCR-produkter er specialfremstillede forbindelser af nylon 6 og 66 og PPC (polypropylencarbonat, en copolymer af kuldioxid og propylenoxid). PCR-indholdet kan også tilpasses. PCR-råmaterialeflowet er baseret på et konstant materiale, og processen er optimeret til at skabe et rent og pålideligt kompositråmateriale til intern brug. De vigtigste kilder til Niche Polymers råmaterialer her er nylonfiskenet (ca. 640.000 tons deponeres årligt), tæpper, bøjler, paller, skilteaffald og PP-etiketter til PET-sodavandsflasker. Anlægget i Firenze er et Niche Polymer PCR-indsamlingsanlæg og udfører sortering, rengøring, formaling, metaldetektion, komprimering, blanding og emballering.
Alle Niche Polymers faciliteter er understøttet af det nyeste laboratorie- og testudstyr.
Med dybden og bredden af ​​sit produktsortiment konkurrerer Niche Polymer på en bred vifte af slutmarkeder. Dette omfatter varige forbrugsvarer såsom biler, byggeri, møbler og apparater, elektronik, VVS, elværktøj, sportsartikler og legetøj.
"Bilindustrien vil være et vigtigt fokuspunkt for udviklingen af ​​fremtidige Niche Polymer-produkter," kommenterede Thomas Moccia, vicepræsident for salg og marketing. Niche tilbyder allerede materialeløsninger til lette køretøjer; antimikrobielle polymerer til ofte berørte komponenter såsom rat, displays og dørhåndtag; kulfiberforstærkede polymerer til stærke og lette karrosseripaneler, tagpaneler og hjul; batteri- og kofangersystemer leverer materialer til styrke og sikkerhed.
Men bilproducenter presser også på for at få deres materialeleverandører til at tilbyde kvaliteter, der indeholder op til 30 procent PCR til instrumentbrætter og andre interiørkomponenter. "OEM'er ønsker at markedsføre PCR som et værdiskabende materiale, og vi arbejder regelmæssigt med deres udviklingsteams for at udvikle forbindelser, der er egnede til dette formål."
At vælge det rigtige rengøringsmiddel kan fremskynde materiale- og farveskift og reducere spild. Du kan endda spare på materialer.
Den nye fluorescensbaserede dissociationsmetode giver en hurtig og pålidelig metode til måling og certificering af genbrugsindholdet i forskellige plasttyper.
Indehavere af forbrugsvarer ser i stigende grad på avanceret kemisk genbrug som et nødvendigt supplement til mekanisk genbrug, hvis de skal nå ambitiøse mål for den cirkulære økonomi i løbet af det næste årti. Snesevis af teknologiudbydere udvikler nye teknologier for at overvinde begrænsningerne ved eksisterende pyrolysemetoder og kommercialisere forskellige alternativer til kemisk forarbejdning af plast.